練習一: 香港虛擬書櫃

香港經濟日報 – 國是港事 2007年6月27日
五分鐘聽一席話 記者 : 黃雅麗

香港虛擬書櫃 打動全球書蟲
專訪 : 宋漢生 (aNobii.com創辦人)

關於aNobii.com
aNobii 是一個網上「書櫃」。用家只須鍵入一本書的碼，即可把有關該書的一切，存入其「書櫃」。除他本人可藉此構建自己看書的紀錄外，別人也可透過其書櫃，了解彼此有沒有共同嗜好、交換閱讀心得。
這個由香港人創辦的網站，推出僅一年，登入的書本已超過100萬冊、擁有8個不同語言版本。每天都有來自全球的博客(blogger)在談論它。

創業 : 序
比爾‧蓋茨 (Bill Gates) 成立微軟時，只有20歲，當時他還未從哈佛大學畢業。
史提夫‧喬布(Steve Jobs) 搞蘋果時，21歲；在蘋果被攆走時，才30歲。
「中國互聯網之父」、被指有機會成為「亞洲蓋茨」的亞里巴巴創辦人馬雲，原是個教師，決心創業時才31歲。
和前輩相似，宋漢生開始經營aNobii時，才不過27歲‧
但年輕不是創業家們的共通點。
共通點是當他們發現一個市場上還未有答案的難題時，創業似乎是唯一的出路；只是，那並非坦途。
宋漢生引述喬布斯的話說，凡豁出去創業的人都是瘋子 (insane)，因為過程辛苦得旁人無法了解，「搞start-up 沒有甚麼是注定的，唯一注定的是失敗。」
明知將遭挫折仍勇往直前，只因路雖然崎嶇，但創造帶來的滿足感，甘甜無比。

創業第一章 : 專注
許多人問過創辦人宋漢生，為甚麼不把aNobii 這個平台擴大，因為許多愛書的人同樣愛電影和音樂。何況，看一本書少說也要花三五天，但看一套電影無論如何只需要兩個小時、聽一首歌更不用花5分鐘，這樣用家使用aNobii 的時間必定多了，其網上流量也可大大增加。擁有60多萬用家的內地網站「豆瓣」(douban.com)，用的正是這種模式。
可是宋漢生不以為然 : 「為aNobii 加入音樂與電影的功能，技術上完全可行，如果我們願意，很快就可以辨到。但我寧可保持這個『書櫃』的身份久一點，穩佔一個獨立的位置再說。」
專注也是他對自己的要求。全身投入aNobii前，宋漢生是一份刊物的全職寫手，其工作是每周提交4篇專欄文章，和每天開半小時會，其餘時間上司從不過問他在幹甚麼。盡管如此，他寧可丟掉穩定的收入，也要辭去工作，專注於aNobii 的經營。這令其前上司大惑不解 : 到底他還想要多大的自由度 ?

創業第二章 : 簡化
宋漢生問自己最多的一個問題是 : 這是不是非做不可 ? 如果一定要做，最簡單的方法是甚麼 ?
aNobii 的介面是宋漢生自己設計的，感覺非常簡潔。他自稱不是設計師，故華而不實的枝節，能砍就砍 : 「我不懂顏色的配搭，盡量用白色便萬無一失；既然Google 的超連結也是藍色的，我為甚麼要弄紅色的出來？」
前文提到aNobii以ISBN碼作書本的主要輸入方法，對用家來說甚省時方便。宋漢生坦言：「這不是最好的方法：這根本是唯一的方法。」撰寫aNobii的程式也很簡單，技術上一點也不複雜。
黎智英搞成衣連鎖店Giordano時，面對擁哈佛工管碩士的競爭對手(田北辰)，他自己的學歷不高，又無家世，於是想出一個法子：把旗下品牌的款式減至原來的六分之一，又簡化公司運作。其理念是：我的經營模式比你簡單六倍，只要我不比你笨六倍，豈會沒有羸的機會？

創業第三章 : 放下
「語言是第一障礙。」宋漢生本人愛看書，所以他很清楚，網上書櫃的用家必然要用自己熟悉的語言，才會快樂。
從一開始，他就沒有把aNobii局限於中英文版本。aNobii推出不過年餘，但已完成8個不同的語言版本，另有13個正在創造中，全球登入的書本超過100萬冊。他是怎樣做到的？
答案︰他從不自己做。
他利用EditGrid (一個網上試算表)輸入aNobii英語版本裡的所有詞匯，只要aNobii的用家把其中50%的文字翻譯成另一種語言，aNobii就會啟動該版本。其意大利文版本，從第一個字被翻譯出來，到啟動一個全新的版本，只用了48小時。目前，aNobii已擁有日語、德語等8個版本，而俄文、法文等13個版本，仍在全球aNobii用家的努力中。
「既然EditGrid為這個麻煩的問題發明了如此優雅(elegant)的解決方法，我何苦還要自己弄？」宋漢生反問。
aNobii除了宋漢生外，還有一位主責撰寫程式的靈魂人物。可是這位主要程式員，基本上不必回公司，而兩人一個月也未必見上一面。宋漢生坦言完全不知道有關這位拍檔的一切---家裡有甚麼人、年紀多大、興趣是甚麼---而在對方提出因交通不便而不想回辦公室上班時，他也沒吭過聲，只要對方「有貨交」就可以了。

結語 : 三本書
在美國密芝根大學主修經濟與政治的宋漢生，自01年畢業後，只幹過一份「長工」。從04到推出aNobii的06年間，他主要的工作和投資，是買書和看書。用他自己的說法，是「從amazon.com那裡，『一紮一紮』書那樣訂回來看。」
愛看書的創業家並不常見。宋漢生向有心利用互聯網創業的後來者，推薦3本參考書 :
1. 《Growing a Business》, by Paul Hawken
「作者以過來人的身份談有關創業的一切，包括如何請人、怎樣處理租務問題等，其意見很實在，適合小本經營的創業者。」
2. 《Hackers & Painters》, by Paul Graham
「生意成功又懂寫字的人不多。作者曾創業，後來把公司賣了給雅虎，其思路清晰，有助讀者撥開雲霧。」
3. 《創業》，黎智英著
「在香港創業，怎麼可以不看黎智英的文章？」
詳細的書評，可瀏覽宋漢生的「書櫃」: http://www.anobii.com/people/gregsung/
(香港start up系列：之二)